5. Изменения полярных пятен
Полярные пятна Марса были предметом тщательных наблюдений и измерений Скиапарелли. Его наблюдения, в связи с работами других исследователей установили несомненную связь изменений размеров пятен со сменой времен года на планете. Каждое полярное пятно уменьшается с наступлением лета соответствующего полушария. Наименьшая площадь бывает приблизительно по истечении трех месяцев после летнего солнцестояния; затем начинается опять увеличение пятна, и спустя около 2-3 мес. после зимнего солнцестояния, наступает максимум площади.
Каждое полярное пятно уменьшается с наступлением лета соответствующего полушария.
Нижеследующая таблица, заимствованная из наблюдений Скиапарелли, показывает, какую несомненную связь полярные пятна имеют с временем года.
| Дата | Дни до - и после солнцестояния |
Диаметр пятна |
| 23 авг. 1877 г. | -35 | 29° |
| 22 сен. 1877 г. | -5 | 15° |
| 4 окт. 1877 г. | +38 | 7° |
| 21 окт. 1877 г. | +59 | 8° |
| 28 нояб. 1877 г. | +106 | 5° |
| 27 дек. 1877 г. | +135 | 11° |
| 18 янв. 1888 г. | -62 | 25° |
| 26 февр. 1888 г. | -33 | 10° |
| 14 мар. 1888 г. | -17 | 6° |
| 28 мар. 1888 г. | -3 | 6° |
| 21 мая 1888 г. | +51 | 5° |
| 1 июня 1888 г. | +62 | 6° |
Уже эта таблица показывает, что изменения размеров полярных пятен Марса весьма значительны; но целым рядом наблюдений отмечено, что нередко в эпохи минимума полярные пятна вовсе исчезают без всякого остатка. Как известно, на Земле это никогда не случается; земные полярные льды, потому должны обладать, очевидно, гораздо большею мощностью, чем соответствующие образования на Марсе; или же полярные покровы Марса состоят из другого вещества, чем земные, более легкоплавкого и летучего.
Характерно, что во время таяния полярных шапок, вокруг них наблюдается темная полоса, окружающая пятно как бы бордюром и следующая за ним по мере его уменьшения. Наблюдения Пиккеринга показали, что свет, отражаемый этой полосой, поляризован, что указывает на присутствие там жидкости, очевидно образующейся при таянии полярной массы.